平顶山香山寺是中国最早的香山寺。“香山”之名源于佛教经典。据记载，佛教创始人释迦牟尼出生地迦毗罗卫国都城（佛教经典中称其为父城）附近有山名叫香山，是大悲观世音菩萨得道之地。随着佛教的传入，香山之名也来到我国。在中国佛教传统中，以观音为主祀神的佛寺都名为香山寺。中国各地有很多香山寺，比较著名的有18家，最著名的有北京香山寺、洛阳龙门香山寺等，从建寺时间看，北京香山寺建于大定二十六年，即公元1186年3月；洛阳龙门香山寺建于北魏熙平元年，即公元516年；宁波市香山寺始建于唐；陕西大香山寺建于公元351年至384年；而平顶山市香山寺建于汉灵帝光和四年，即公元181年。就目前已知的香山寺建寺时间看，平顶山香山寺应是中国第一座香山寺。另外，在香山的东北数公里处，有汉魏父城。父城的前身是春秋时代楚国城父邑，这样东土中国的父城与天竺佛教圣地父城城名的巧合，也成为西域高僧选火珠山建香山寺的一个重要原因。佛教讲究佛缘，形似名同使平顶山香山成为中国最早的观音道场，也是中国最早的香山寺，被奉为“真香山寺”，后来，佛教由中原向外传播，香山寺也在各地相继建立，但平顶山香山寺作为中国香山寺的祖寺地位是不可动摇的。

    平顶山香山寺中镇寺重宝《大悲菩萨传碑》是阐述观音身世的源本。在观音大士塔下的券洞内，立着一通千年古碑，这就是被誉为“三绝碑”的《大悲菩萨传碑》。它有极高的历史价值和艺术价值，有力地确立和奠定了平顶山香山寺作为观音“根”文化性质的历史地位。就版本来说，是当世有关观音身世的源头之本，一切关于观音的历史研究都无法绕开它的存在。该碑是北宋元符三年（1100年）所立，由唐代高僧道宣口授（其弟子义常记述），汝州知州蒋之奇润色，北宋重臣被后世誉为宋四大书法家之一的蔡京书丹，立于观音大士塔下券洞内。碑高2.22米，宽1.46米，楷书，49行，满行78字。《大悲菩萨传》碑文，依据道宣天人对话，阐述妙庄王之女妙善铁心向佛，苦心励志，舍身救父，最终涅道化千手观音的宿世因缘。该碑所叙：“观音示现无方，而肉身降迹唯香山因缘最为胜”，“嵩岳之南二百里，三山并列，中为香山，即菩萨成道之地”。这一佛缘史实牢固地确立了香山寺作为汉化观音原生地在佛教史上的地位。该碑也是唐代以来广为流传的妙善观音证道于香山的范本和根据，是关于观音证道原生地的最权威文本。它历史最早，规格最高，具有碑传文物无可争辩的说服力。它也是杭州天竺寺《大悲观音传》碑的源本和母碑。1986年该碑及塔一起被列入河南省第二批文物保护单位名录。1976年，应英国牛津大学特邀，《大悲菩萨传碑》拓片在英国展出，受到学术界广泛关注。

    平顶山香山寺是观音证道圣地在史书文献中多有记载。据明正德《汝州志》载“世传大悲菩萨乃楚庄王之女修炼成佛之所，灵骨葬于塔下”；清道光《汝州全志》载，“大悲菩萨，相传楚庄王第三女也，讳曰妙善”。根据传说，妙善出生在平顶山古父城地区。父城，在今平顶山市宝丰县李庄乡古城村一带，原为应国地域，春秋时楚庄王的曾孙太子建筑城，为纪念楚庄王设立了庄王祠，后人将庄王祠视为楚庄王故宅。初名城父，汉时改为父城。父城有白雀寺，相传是妙善出家修行的地方，后来为躲避庄王追杀而逃到香山隐居修行，最后得道。根据碑刻和志书记载，观音俗身妙善在白雀寺出家后，其父庄王见她修行意志坚定，不思悔改，大为恼怒，派兵火烧白雀寺，屠戮众尼，妙善被龙山山神救走，隐居香山，结庐修行，三年得道。庄王后来得了顽疾，经异僧指点，找到香山妙善，求其手和眼做药引。妙善为报庄王养育之恩，毅然献出双手双眼，而自己因此修行圆满，涅应化为千手千眼观世音。香山寺所在香山山峰原名火珠山。金代学者、诗人元好问在其《东游略记》中称：“寺初建时，一胡僧自西域来，云此地山川甚似彼方香山”，于是依照佛教圣地香山寺修建了供奉大悲观世音菩萨的寺院，亦名香山寺。律宗南山宗初祖、中国戒律思想史上重要思想家，唐朝著名高僧道宣大师在他所著的书中对平顶山香山寺进行了认定，道宣大师明确认定：“观音示现无方，而肉身降迹唯香山因缘最为胜”，“嵩岳之南二百里，三山并列，中为香山，即菩萨成道之地”。道宣大师认定的汉传观音成道正果于河南平顶山香山寺，及其所述汉传观音的宿世因缘，在汉传佛教历史上具有不可动摇的权威性。

    作为汉化佛教历史上著名的观音菩萨得道正果之圣刹，除道宣律师的认定和上述记载之外，还有许多千年文物、史志文献、乡风习俗、民间传说、学术研究、交流传播和历代朝廷的肯定等诸多证据。

    平顶山香山寺历史上规模宏大、地位崇高。历史上的平顶山香山寺规模宏大。其主要部分依据香山山峰圆润的天然地理形势，一直保持着以塔为中心、四面配以殿堂的曼荼罗式布局形式。整体分布上横跨三座山峰，呈现出以香山为中心，以东西龙山为两翼，前出山脚，包括西院和南院的格局。同时还有很多分布在周围地区的下院。历代香山寺，一般都建有山门、金刚殿、天王殿、韦陀殿、关圣殿、弥勒殿、四面佛殿、观音殿、大雄宝殿、伽蓝殿、祖师殿、六祖殿、地藏殿、广生殿、山神殿、包公殿、藏经殿、法堂、禅堂、客堂、钟楼、方丈以及魁星楼，还包括佛塔、墓塔、经幢等建筑。

    据文献记载考证，宋、金、元、明时期香山寺的规模不断扩大，明代时达于鼎盛。宋绍圣四年（1097），朝廷颁旨明确了香山寺四至，总面积达50多平方公里。朝廷亲自颁旨为一座寺院明确四至，这在中国历史上也实属罕见。历代朝廷赏赐的田地累计2万多亩，山林1万多亩。金大定二十五年（1185），金世宗次女唐国公主与驸马都尉、上护军广平郡开国侯乌林答天赐，捐资重建香山寺，规模“有倍于初”。据金代古碑记载：“自宋元符以来，住持相因修葺，轮换美孚。”元代至元十五年（1278），根据玉峰妙鉴禅师奏请，皇帝颁旨，刻立了《香山寺地界公据》，进一步确定了四至范围，香山寺改称“香山十方大普门禅寺”。明天顺二年（1458），英宗敕赐“香山大普门禅寺”匾额，山与寺日盛。此时，香山寺有下院16处，僧众数千人，分布在宝丰、鲁山、郏县、方城、密县，是名副其实的豫西南地区的佛教中心，成为当时全国最大的寺院。

    平顶山香山寺观音证道圣地得到当代学者、高僧广泛认同。中国社会科学院世界宗教研究所研究员张总在其著作《说不尽的观世音——引经·据典·图说》中提到：“河南汝州香山寺，正是妙善公主显化大悲成道事迹处……”，“河南《汝周志》、《香山宝卷》等书所说的妙善公主于某年二月十九日降生、九月十九日舍身出家、六月十九日成道的事迹，则是观音三大节日的主要来源”。英国国家学术院院士、剑桥大学教授、著名汉学家杜德桥在著作《妙善传说——观音菩萨缘起考》中也是以平顶山香山寺为依据对观音文化进行了系统研究和论证，研究成果受到海内外学术界的赞誉，成为中国内地及台湾、香港等地学界妙善研究的典范。南怀瑾先生在颂经讲课中，也多次提到平顶山香山寺，在其《观音菩萨与观音法门》显教部分《佛教的救世精神——观世音菩萨》之一《观世音菩萨的出典》中对平顶山香山寺进行了有力的论证。1992年4月中国政协原副主席、中国佛教协会会长赵朴初先生亲笔为香山寺题写匾额“香山普门禅寺”。原中国佛教协会咨议委员会副主席、浙江省佛教协会会长、普陀山方丈、当代高僧妙善大法师圆寂前曾嘱托其弟子——中国佛教协会原理事、浙江省佛教协会副秘书长、普陀山办公室主任、杨枝禅林住持演权大和尚称其圆寂后要回老家，让他们在全国找“真香山”。2002年12月12日，释演权大法师来到河南省平顶山市香山寺时，深有感触地说：“这一次我可找到了‘真香山’！恩师生前遗嘱要回老家来，让我在全国找找哪是真香山寺，为了完成师父遗嘱，我曾在全国跑了很多地方，都没有感应，唯独今天来到这里有灵感。灵感这么大，用语言很难表达，证明这里就是‘真香山’”。2003年2月14日，释演权大法师又专程从普陀山杨枝禅林送来了一张观世音菩萨像，让供奉到香山寺，同时还赠送《中国佛学文献丛书：中国当代观音文献集成》一套（1~10册）。现南海普陀山佛学院院长释园真法师也曾公开谈到：“平顶山香山寺是观音菩萨证道成佛的地方，是佛教圣地，也是中国最早的观音道场。”同时，也证实，妙善大法师圆寂前表示圆寂后要回老家，曾委派演权法师在全国找真香山。2004年2月3日，中国佛教协会常务理事、四川省人大代表、四川省佛教协会副会长、四川省尼众佛学院常务副院长释如意法师一行五人到香山寺参拜观世音菩萨时说：“平顶山市是个好地方，平顶山市人民有很大的福报，观世音菩萨肉身出生、出家、修成正果都在这里，香山寺佛教文化历史悠久，在国内外享有盛名，素有‘大香山’、‘真香山’之美称，千年古刹果然名不虚传。我们到这里来之前都有很大感应，用语言是很难表达出来的，真是千闻不如一见。”2005年1月15日，四川省甘孜新龙县措卡寺住持、新龙县佛教协会会长西绕僧根仁波切活佛带领他的弟子等20人参拜香山寺佛骨舍利塔，并参拜白雀寺衣冠冢。西绕僧根仁波切活佛说：“很早以前就听我的上师说过，观世音菩萨原是正法明如来佛为了东度众生，由男身变为女身，从印度来到中国，在颍川郡父城（今属河南平顶山市）香山修成正果，佛骨舍利葬于香山寺大悲观音大士塔下。真是百闻不如一见，我们来到这里感应很大，用语言表达不出来。”

    通过以上材料可充分说明，平顶山香山寺是汉化观音得道证果的圣刹，是中国千手观音文化的真正源头！

    今天的香山寺依然优美。无论春夏秋冬，还是晨暮阴晴，这里都堪称平顶山近郊休闲观光的最佳去处。2002年，平顶山香山寺入列平顶山外八景。近几年，随着社会进步、文化繁荣和旅游业的发展，平顶山市委、市政府高度重视香山寺的保护性开发工作，成立了保护性开发工作领导小组，修建了香山景区专用公路，对景区环境进行了治理，对寺庙进行了维修，开展植树造林改善生态环境，香山寺正在焕发出她独有的魅力。2007年，由华中科技大学规划设计的《河南平顶山市香山寺景区规划设计方案》获得通过，建设工程已经启动。旅游、文化、宗教等相关部门正在积极挖掘整理相关文献资料，通过申报非物质文化遗产，撰写文章，出版文集，与媒体合作拍摄《探寻观音故乡》记录艺术片等方式大力弘扬观音文化，倾力打造平顶山亮丽的城市名片，为“打造国际旅游目的地城市”注入深厚的人文内涵。(李大伟)