五岳之中南岳衡山，由于气候条件较好，处处茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时放香，自然景色秀丽，因而又有“南岳独秀”的美称，为国家级自然保护区。
衡山位于湖南衡山县，由包括长沙岳麓山、衡阳回雁峰在内的72座山峰组成。南岳的首峰回雁峰就在衡阳市中心的南门。
从“天下南岳第一峰”向北出发，沿蒸湘北路乘汽车行驶1个多小时，便进入南岳胜景。如果游人乘火车，则于衡山站下，再转乘汽车，便可览南岳的风光。
南岳还是著名的宗教圣地。环山数百里，有寺、庙、庵、观等200多处。位于南岳古镇的南岳大庙，是中国江南最大的古建筑群，占地9800多平方米，仿北京故宫形制，依次九进。大庙坐北朝南，四周围以红墙，角楼高耸；寿涧山泉，绕墙流注。庙内，东侧有8个道观，西侧有8个佛寺，以示南岳佛道平等并存。南岳大庙，规模之宏大，建筑之精美，结构之完整，布局之周密，实属罕见。在南岳古镇，还有一座佛教古寺——祝圣寺，位于镇的东街，与山上的南台寺、福严寺、上封寺和衡山城外的清凉寺等，合称为南岳六大佛教丛林。相传大禹治水时曾经来到这里，并在这里修建清冷宫佘礼舜帝。清康熙年间作为皇帝的行宫进行大规模改建，更名祝圣寺。现在寺的四周古木苍翠，寺内香烟缭绕，佛图佛像满目，木鱼钟磬之声不绝于耳。有兴趣者，还可入内与法师交谈，品尝一下南岳著名的素餐斋席。其他如广浏寺、湘南寺、丹霞寺、铁佛寺、方广寺及传法院等，都是明代以前的古刹。
衡山还是著名的道教名山，汉武帝以南岳名安徽霍山﹐隋文帝复以衡山为南岳。道教称第三小洞天，名其岳神为司天王。山有七十二峰，以祝融﹑紫盖﹑芙蓉﹑石廪﹑天柱五峰为著，祝融又为之冠。有黄庭观，传为晋天师道女祭酒魏华存修道处。上清宫乃晋道士徐灵期修行处。降真观，旧名白云庵，乃唐司马承祯修道处。九真观西有白云先生（司马承祯）药岩，五代道士聂师道亦修道于此。
祝融峰海拔1300.2米，由于烟云的烘托和群峰的叠衬，构成了“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里”的雄姿。登临其上，可见北面洞庭湖烟波渺渺，若隐若现；南面群峰罗列，如障如屏；东面湘江逶迤，宛如玉带；西面雪峰山顶，银涛翻腾，万千景象，尽收眼底。登衡山必登祝融，古人说：“不登祝融，不足以知其高。”唐代文学家韩愈诗云：“祝融万丈拔地起，欲见不见轻烟里。”这两句诗既写了祝融峰的高峻、雄伟，又写了衡山烟云的美妙。
传说祝融峰是祝融游息之地。祝融是神话传说中的火神，自燧人氏发明取火以后，即由祝融保存火种。峰上有祝融殿，是明代所建。祝融峰的西边有望月台，在无云的夜晚，到这里赏月，别有一番趣味。峰上还有观日台，是看日出奇景的好地方。
旅游提示
交通：衡山风景区距衡山火车站仅18公里，距离衡阳火车站47公里；全国各地都有飞往长沙黄花机场的航班，从黄花机场到南岳衡山风景区只需2小时。
周边景：衡山与周边景区形成了多条游线：从长沙1小时可达韶山；从韶山出发，经刘少奇的故居花明楼，1小时可到衡山风景区。从衡山出发，3个半小时的高速公路，可达广西的桂林。衡山距离江西井冈山，也只有260公里的路程；到湖南张家界只需5个多小时的汽车路程。
饮食：南岳是佛道胜地，斋席久负盛名，各大饭馆客栈，均擅长制作。斋席，通常有一品香、二度梅（霉）、三鲜汤、四季青、五灯（炖）会、六子连、七层楼、八大碗、九如意、十样景，味道清香鲜嫩，为荤菜所不及。(秀秀)
