40多个山头组成老青山
在刘遂申引领下，我们在老青山下的西刘庄行政村王环自然村下车，开始向老青山攀登。上山的小道狭窄弯曲，最多只容两人并排上下，路面上满是碎石，踩上去咯咯作响。顺山岭转了一个90度的弯后，大家开始向西北方向进发。
山越来越高，山谷也越来越深，如果不是有栎树林夹道而立，由此通过会让不少人心慌。
突然，一座山头挡住了我们的去路。该山叫转山，山上有大片的桐油树，这是近几年由当地群众栽种的。刘遂申说，桐油是这几年育林较多的树种，这些树已大约生长6年了，每到秋季，树上果实累累，村民们因此增加了不少收入。我们爬上山顶，山顶呈丁字形，很平坦，当地人叫它“大场子”。意思是说，这地方像一个大饲养场，一到中午，周边各个山头上的牛羊都会聚集在这里休息，场面很是壮观。山坡上有一种金黄色的花还在开着，成片成片的，很是夺目，刘遂申说这种花叫“狼金爪”，是一种中药。站在这里放眼南眺，山岭道道，树木葱郁，植被茂密。
从大场子往上走，正北面是杏核山，右边是大谷堆山。问起为啥叫大谷堆山时，刘遂申解释说，该山头周围不与任何山相连，自己高高耸立，好像天神用巨手捧来一堆土石堆在那里一样。左边是“龙趴窝”山，此山为石板铺就，似人力所为。称它为“龙趴窝”，是因该山半坡处有一泉眼，天天不停地滴水，泉眼下石坑里的水常喝不竭，意为有龙在伏，专为来往的牛羊吐水解渴，为当地百姓解难，故名曰“龙趴窝”。
杏核山居于老青山群峰的中间位置，北边还有无影山、东窝山、北窝山、锣鼓顶等诸多山头。所有山头的名称都有来历和典故。杏核山南坡较为平缓，北坡却很陡峭，壁立千仞，山羊都不能攀爬其上。在该山山腰位置，有一处石头平台，伸出山腰老远，在山顶看该平台有一间房子大小。据说，这个平台位置险要奇特，谁也没有上去过。该平台究竟有多大面积，谁也说不准，当地人都叫它“戏楼”。传说以前这里经常闹鬼，每到中午时分，该石头平台上就锣鼓喧天，阵阵锣鼓声传遍周围大谷小川，人们循声去看，却不见人影。解放后，有关部门在杏核山与北边的无影山之间的大川里（当地人叫三道沟）建了国营林场，栽种了满山沟的树木，从此，戏楼那恐怖的锣鼓声才算消失。
走下杏核山，向西是石板铺就的“龙趴窝”山，我们踩着石板的缝隙而上，无缝隙的地方只得小心翼翼地踩石板爬过，随时都有滑倒的危险。此山的植被以黄柏草居多，绿油油的草苗吐着绿叶，从石头缝里挤出来，向人们显示着其顽强的生命力。山上草药很多，绵枣是一种很不起眼的植物，只有两个不长的条形叶，懒洋洋地躺在地面上。每年春夏之交，来山上挖绵枣的人成群结队，一人一天能挖15公斤左右。山外来此收购的价格为每公斤2元钱。
立于高山之巅的青山寨
翻过“龙趴窝”，老青山的顶峰就呈现在眼前。山上的老青山寨墙为石头垒就，东西宽约30米，南北有1000多米长。我们走近寨墙，从南至北一处庙宇的四座殿堂依次坐落，殿堂都不大，也不豪华，修建的时间还不到20年。庙内道人只有一个，但香火较旺，每月初一、十五，不少善男信女来此烧香。
据说，青山寨是明末李闯王的友军首领李好所筑，这里四面悬崖，易守难攻。山后便是东汉高凤、唐代元丹邱隐居的石门嘉遁。公元752年，大诗人李白来这里寻友，写下了《将进酒》等30多篇诗歌。
站在老青山山顶，环顾四周，群山、村落、河流、道路、田野尽收眼底，真是个眺望的好地方。这个特殊的险要位置，很容易让人想起“一夫当关，万夫莫开”这句话。
青山寨寨西就是方城县的地界，西墙依天险，个别处垒有石块；东墙保存相对完好，高在2~3米之间，寨墙由散乱的山石巧妙垒砌而成，历经千年风雨，至今仍立于高山之巅。远远看去寨墙如苍龙一般随山势翻腾而去。寨子南墙有一寨门，宽约1.3米，该寨门已经残缺不全。
刘遂申说，上世纪50年代末，他们村有不少人在青山寨里捡到过生锈的箭头，还有村民挖出过头盔等其他文物。在寨子南头的灌木丛中，大家还发现了一个直径2米左右、深约3米、底部堆着乱石的坑，这是不是传说中的程咬金的藏兵洞？目前没有答案。
据有关专家介绍，早在1000多年前的隋朝，青山寨已经存在，不排除是楚国建立了楚长城之后，历代起义军或当地村民对此加以修葺利用了。也有楚长城研究者认为，山寨可能是楚长城的一部分，因为寨墙所用石块不太规则，且正好处在楚国的北部边界上。还有人说，青山寨寨墙修建于清末，青山寨是山下百姓防匪患的居所。解放后，世道平安，无人再上山防匪了，山寨也就被逐渐废弃了。
