沙河是淮河的一级支流。沙河源在鲁山县西部的石人山，而淮河源在桐柏县西的太白顶，如果按地理位置测定，说沙河源是淮河源也不为过。
石人山古称尧山，因尧之裔孙刘累在此筑尧祠得名。属伏牛山脉，在东经112°14′~112°17′，北纬33°42′~33°45′之间，地处亚热带与
暖温带的分界线，总面积268平方公里。1958年，鲁山县国营林场伐木队开进这座人迹罕至的神秘山谷，见山巅有一石柱像人，遂呼之石人山。彼时，原始森林遮天蔽日，溪泉不择地而出，鸟声啁啾，到处都是野兽的足迹。惜一年之后，华南虎、豪猪、猴子等即远遁无踪。
眼前的石人山，气势磅礴，又不乏温柔婉顺。其山体有主造山期“锯齿岭”地貌、伸展拉张期“岩盘山”地貌、板块机制下俯冲型的“五行山”景观，也有碰撞型“卸荷裂解”景观、壳幔混合型“石柱峰丛”景观，构成了雄奇壮观的多样性花岗岩架。山脊起伏若龙腾马奔，海拔2000米以上的山峰30座，海拔1000米以上的山峰160座。众多石峰、石柱、石针、石蛋散落其间，若蛙鸣虎啸、龟伏将走。主峰玉皇顶海拔2153.1米，一脚之地分开了平顶山、洛阳、南阳三市。
2002年5月石人山被国务院确定为国家重点风景名胜区。2003年7月被评为AAAA级旅游区。景区内峰峦交错，沟谷深切，坡度大多在40度以上。年均1200~1350毫米的降水量，高达95％的林木覆盖率，不但造就了它雨烟青湿、涧壑松鸣、春花秋叶泼墨成画的娴静柔丽，也造就了它山高水长，潭瀑交叠的水文奇观。据不完全统计，石人山中有东洋区动物也有古北区动物295种，植物更多达4000余种，是一座天然物种博物馆，也是一座四季不竭的大水库。
石人山主峰东麓，大峡谷尽头有处山坳——槭树坪，就在这片槭树间杂着槲栎、青冈、白桦的树林里，水泥护墙圈起两米见方一汪水，即汤汤沙河的源头。水自源头绳抛线落数百米，左边悬崖上有大岩石，岩顶若篷，岩身若幕，酷似一顶轿。右边就是传说中玉帝囚禁白牛的天然城池——白牛城。峭崖陡起，山上有山：四面岩壁如同硕大的花瓣，欲闭还张。其中古木参天，白云出没。巨蛙峰、象鼻峰、和合峰、凤凰台环列城下，竞秀峰、二将军、千丈岩更在眺望中。有源出白牛城的二将军沟奔流跌落3000米汇注槭树坪来水，始称石人沟。
水势一缓，进入宽敞的土地垭，因早年建有土地庙而得名。1932年，建国军豫军司令樊钟秀曾在此屯兵。1933年、1943年，彭德怀、皮定均的部队也曾先后在这里宿营。到了上个世纪80年代，一片竹园六间草房，范海朝一户独居。山野蛮荒，涧水湍流若暴雨，小松鼠在屋顶上跳来跳去，声响终日不绝。20年过去，这里已成为停车场、购物小街、旅馆、饭店俱全的游客食宿地。
过土地垭，有4公里长的石板河自右岸入。石板河源于鲁山县与南召县的界山光石垴，谷中有相对高度333米、直径约100米的大将军峰，又名大将军沟。沟谷两岸槭树、黄栌、丹枫连片，秋来红叶涌起，人称红枫谷。近谷口，石板河又纳源于二将军谷来水，水瘦如绳，深深切入岩壁，是为一线瀑。石人沟与石板河两水交汇，曲折垂落80余米，成九曲瀑布。瀑下有深潭，700多平方米。潭左有轨道车，右面公路穿山腹而过，直抵土地垭。
沟谷又降，水泻为瀑，湍白如烟，落进白龙潭。自此始称玉皇庙沟。绕一道山岭，有3公里源于报晓峰的鸡冠石沟自右岸入。再绕一道山脚，有南天门沟自右岸入。水长8公里，中有50米银线瀑，平时湍雪溅玉，冬日成冰挂。
潭下百米有羚羊峡，谷窄坡陡，怪石巨岩自树壑云隙裸露。1982年7月曾发生泥石流，上游沟谷两岸被抹出4公里长的裸岩峭壁，十多年后植被才得以恢复。峡谷上通鲁山县与嵩县的界山——海拔1800米的三道楼，两米宽的常年泉源在坡根儿出露。距此不远，山坳中有5亩大一片青冈坪，有人家居住过的痕迹。循着水声进入明山沟，左侧山上有一块直径2米、高约3米的岩石，风一吹就摇晃，人称风动石。
近山门折向右，有沟谷直通大南坡。沟口龙脖瀑高80米余。进谷有曹家庄，两米多高的屋墙已被乱草淹没，几十棵柿树、核桃树，依然散发着人类生活过的气息。水打乱石，响得好听。隐隐有宏大的声音传来，攀行500米，山崖陡然抬升，一道150多米高的瀑布訇然坠落，水量比九曲瀑大。瀑上又有三道蹿滑瀑，高约60米。过滑瀑两公里，是姑姑庵旧址，地面坦平，庵舍已废。废墟后面山根处，有三四米宽泉源在石笼中汩汩而出，一路滚白6公里，流经四道山岭，俗称四道蹿。（曲令敏）
