我们都听过诸葛亮造木牛流马的故事，这似乎是一种随士兵上路、能自行走动的交通工具。
现在，在北极你能看到现代版的木牛流马，它是美国达特茅斯大学工程学院一个团队制造的雪地机器人，名字叫Cool，翻成中文，也就是“酷”了。
这种
由太阳能驱动的自力推进机械是一个4轮机器人，1米来高的大盒子，外部布满了太阳能嵌板，往下一直遮到半个轮子，通体呈蓝色。所用的太阳能电池是来自SunPower的A300电池，效率是20%%级的。在完全日光下每个电池的功率约为3瓦，而在雪地里即使不靠直射阳光、仅靠反射光，也能达到设计动力的40%%。在南极的试验中，它经受过零下40摄氏度到零下20摄氏度的低温考验。
酷-机器人的底盘里集中了控制、驾驶机器人用的电子设备和数据储存器；酷可以拉动承载3名研究人员，或者200加仑水箱的雪橇前进。最高时速约每小时3.2公里，在2星期中能走500公里。它采用全球卫星定位技术导航，路程可以设定，或由随行研究人员操纵。夏天闲着的时候，研究人员喜欢带着酷在达特茅斯大学校园周边“散步”。
酷-机器人（也可以是一队机器人）部署了地震仪或气象工具后，就能担当极地瞭望哨的任务，包括接收全球卫星定位信号，测量电离层干扰；或运用敏锐的地面雷达，为旅客确定无裂缝的冰面通路。设计团队的长期目标是开发出尺寸灵活、价格便宜（比如在2万美元以下）的半自主科学平台。
当然，它也可用作移动式电力系统在工作现场发电，不生成一点废料，没有一丝柴油异味，对环保的贡献也是不言而喻的。
极地，称得上是地球上工作条件最严酷的地方，在全球变暖得到关注的今天，又成为科学研究的重要前沿。现在，有酷-机器人能陪伴血肉之躯的研究人员横越浩瀚的冰原，真是大好的事情。(凌启渝)
