牛王庙是位于鲁山县西南部的团城 乡的一个深山村，周边金钟山、棋盘山、太子山、不集垛山相围，山上天池、天井、天泉等汇为清水河，从村中缓缓流过。这棵被村民称作雌性的皂荚古树就生长在河南岸，据说河北岸还有一棵雄性的皂荚古树，一年前重修牛王庙清理地基时其树基才被发现。它的存在印证了当地的一则传说，被人们传得有鼻子有眼的。

    据说，公元前18世纪夏桀在位时，牛王庙一带瘟疫肆虐。玉皇大帝派牵牛、金牛二神下凡，解救人间疾苦。在同瘟神的一场恶斗中，牵牛前蹄受伤，斗败瘟神后留了下来。

    当时南阳城西牛家庄里有个聪明忠厚的小伙子牛郎，父母早亡，跟着哥哥嫂子度日。嫂子叫他去放牛，给他9头牛，却让他等有了10头牛时才能回家。有个须发皆白的老人对他说，伏牛山里有一头病倒的老牛，等老牛病好以后你就可以赶着它回家了。牛郎翻山越岭，终于在牛王庙村找到了那头有病的老牛。老牛告诉他，自己的伤需要用百花露水和皂荚树刺熬水来洗才能好。牛郎按老牛的吩咐去做，果然治好了老牛的腿疾。

    牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意。后来织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，教大家养蚕、抽丝,织出又光又亮的绸缎。后来，王母娘娘要把织女带回天上。牛郎上天无路，忙乱中想起老牛交代他的话，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，上天去追织女。眼见就要追到了，王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸。这时，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥。王母娘娘无奈，只好允许两人在每年农历七月初七于鹊桥相会。

    至于这棵古树的年龄，树下有通石碑，碑文称它为“万岁寿星树”，说它的树龄为“8000岁”。同行的平顶山工学院生物系教授侯玉杰解释说，皂荚是一种生长缓慢、寿命较长的乡土树种，在平原地带栽植的皂荚树寿命最长的可达六七百年。这棵皂荚肯定是野生的，综合考虑它优良的生长环境、立地条件，再结合当地传说，“万岁寿星树”的说法虽不足信，但树龄也应在千年开外。（本报记者 王定翔文）