白雀寺始建于后秦姚苌白雀年间（公元384―385年）。古人以白雀为瑞应的象征，白雀集而吉祥至。相传白雀年间白雀群集于父城故址――古槐之上，人们以为祥瑞而建起寺庙称白雀寺。白雀寺所在的父城故址在春秋时代称城父。城父是楚平王的儿子太子建的封邑。太子建是楚庄王的曾孙。太子建守城父期间曾设庄王祠，四时祭祀，所以后人就将城父楚庄王祠视作楚庄王故宅。明《正德汝州志》载：“白雀寺在父城保，世传楚庄王故宅，有白雀之瑞，异槐一株。”所谓异槐者，是说白雀寺中古槐高大，人们从中抽出一板，上密布雀形图案。
   

    白雀寺自十六国时期建成之后发展很快，成为汝州著名寺院。隋朝年间，大画家展子虔、董伯仁都曾在白雀寺作佛教壁画。《画史》称：“展画汝州白雀寺。”展子虔历北齐、北周、隋，官至朝散大夫、帐内都督。展子虔善作佛教经典故事人物画，天下名寺皆有其画。世人誉为“展子虔画人物描法甚细，随以色晕开人物面部神彩如生意，虔俱可为唐画之祖。”《贞观公私画史》载：“汝州白雀寺、江陵终圣寺、洛阳光严寺皆有董伯仁画。”董伯仁，汝南人，多才多艺，乡里号为智海，官至光禄大夫，殿中将军，与展子虔齐名，画遍天下名刹。时人评价说：“董与展皆天生纵任，亡所祖述，动笔形似，画外有情。”
   

    白雀寺历史悠久，自后秦至今，历北朝、隋、唐、宋、元、明、清，已有一千六百余年。白雀寺规模宏大，见于史志记载的殿舍有水天王殿、陆天王殿、千佛阁、地藏王殿、监斋殿、六祖殿等。白雀寺文物丰富，据记载有北魏永平、武平年间造像碑；北齐天保四年、十年两碑碣。明代宝丰学者，曾任陕西延安府同知的白宏撰有《白雀寺辨》，考证辩析白雀寺的来龙去脉甚祥，为后人留下了一笔宝贵资料。清代中州著名学者李宏志著有《重修白雀寺殿记》，追溯白雀寺的发展变化更是详尽。
   

    在白雀寺千余年久盛不衰的历史上，唐以前以白雀寺名，宋代称慈寿院，元明清仍名白雀寺。宝丰八景诗《白雀异槐》云：“品策群材独此槐，谁人白雀寺前栽。屈枝坠露低旋砌，繁叶藏云暖护苔。解古乾坤增气慨，几因风雨长胚胎。清霄天籁闻丝竹。预兆来年有殿魁。”